Desde el año de 1998 Zaruma consta en la lista indicativa de la UNESCO para ser declarada “Patrimonio Cultural de la Humanidad”  

Zaruma, tierra de prodigios y de maravillas fundada en 1539, con una topografía singularísima que le ha permitido mantenerse inmune e indemne en muchos aspectos.

Ciudad de calles recortadas, con sus casas equilibrista, con sus lomas adornadas de plantas que le sirven de muralla y ornamento, características que le han permitido ser portadora de una historia de honor y de grandeza que la han llevado a obtener varios títulos importantes entre ellos en 1990, el Ministerio de Educación y Cultura la declara a Zaruma Patrimonio Cultural del Estado Ecuatoriano.

En 1998 el Instituto Nacional de Patrimonio Cultural del Ecuador presentó a la UNESCO la candidatura de Zaruma para que sea inscrita en la lista indicativa del Patrimonio Mundial.

Los criterios sobre los cuales se justifica la inscripción de Zaruma, es porque en ella está escrita una parte de la historia de la extracción minera Latinoamericana, cuya riqueza fue conocida por las culturas aborígenes que ocuparon el sur del Ecuador, como ZARA - UMA y que según la leyenda este fue uno de los sitios desde el cual se llevó el oro hasta Cajamarca para pagar el rescate de Atahualpa, despertando en los colonizadores interés, llevándolos a establecerse en el Cerro de Oro, al cual le denominaron "Cerro Rico de San Antonio de Zaruma", que en la época colonial se convirtió en el eje económico.

El genio creador del hombre, se evidencia en el conocimiento del medio, de los saberes ancestrales y de la apertura al conocimiento de avances tecnológicos, que sirvieron para que en la organización de la estructura urbana convivan dos mundos sincretizados que se la puede percibir en su traza perfectamente adaptada a la topografía, y a las singularidades geográficas del Cerro, en la que permanece viva la fundación colonial y el ingreso a la modernidad.

Zaruma logra crear una arquitectura vernácula apropiada al medio, construida en madera adoptada y combinada con su medio natural, produciendo una ecología urbana particular.

La larga historia de explotación minera, ha impreso un sello particular a la ciudad y en sus habitantes, ha forjado la identidad del pueblo Zarumeño, su cotidianidad, costumbres, ritualidad, fiestas cívicas y religiosas, sus devociones, juegos inclusive su gastronomía tradicional.

Las casas catalogadas como patrimoniales son 209, guardando una historia particular.

La Casa del Sr. Luís Valverde Peñaloza, ubicada en la Plaza de la Independencia, fue construida por el Sr. Carlos Manuel Astudillo y se la conocía como "La casa Vistosa", teniéndose constancia escrita el momento que la inscribe en el Registro de la Propiedad el 18 de enero de 1961.

La casa de propiedad de los Esposos Samaniego-Jarrín, por datos proporcionados por la actual dueña indica que el Sr. Carlos Nelson González (fallecido) decía que su primer dueño fue el Dr. Raúl González y construida en 1897.

Esta vivienda es de propiedad de los Herederos Jaramillo, ubicada en la calle del Comercio, registrándose su primera escritura de compra-venta con fecha 4 de agosto de 1908.

Esta casa tiene varios propietarios y fue construida en 1927, siendo inicialmente de dos pisos y en el año de 1942 su dueño le hace aumentar un piso.

Ha tenido varios dueños el primero Don Néstor Guzmán.

Vivienda de influencia estilística tradicional.

Cinco Bienes Patrimoniales de Zaruma

IGLESIA MATRIZ DE ZARUMA.- Ubicada en la plaza de la Independencia, denominada Santuario de la Virgen del Carmen; edificada entre los años 1912 y 1930, su arquitectura y construcción es de madera, saturada de balcones y aleros artesonados de madera y candelabros colgantes.

CENTRO HISTÓRICO.- Conjunto urbano-arquitectónico. Las casas construidas con guayacán, bella maría y amarillo, son el legado de la época dorada de fines del siglo XIX y principios del XX. Cada inmueble se destaca por sus balcones y ventanas elaborados en maderas, de diferentes formas y múltiples adornos.

LA MINA DEL SEXMO.- Es una de las primeras explotaciones, donde empezó la febril búsqueda del oro, desde la época aborigen, permite localizar uno de los puntos de la intrincada red de túneles que atraviesan la ciudad y que conduce a los yacimientos.

LA BELLEZA PAISAJÍSTICA.- Desde sus inicios, la selección del lugar y el trazado de la Villa se hizo tomando en cuenta las condiciones ecológicas más favorables, un sitio que resultó ideal por la integración de la población con un entorno de montañas y una variedad de recursos naturales.

GASTRONOMÍA Y PRODUCCIÓN ARTESANAL.- Zaruma es poseedora de las gastronomías más singulares del País como el tigrillo, repe, arroz mote, el aromático café. Es importante destacar las moliendas de caña de azúcar, la elaboración de manjar de leche, los dulces de Malvas y las manualidades femeninas.

Para lograr este anhelado título, la Municipalidad ha presentado el formulario de Asistencia Preparatoria a la UNESCO, ha realizado el Plan de Gestión y Conservación del Centro Histórico, entregándoselo al Instituto de Patrimonio Nacional: 8 tomos que corresponden a. Diagnóstico: Ambiental - histórico - regional - urbano arquitectónico - cultural - institucional. Inventario:

Actualización de edificaciones patrimoniales. Plan de Conservación del Centro Histórico. Levantamiento de Fichas para catalogación arquitectónica y de inspección.

Se ha trabajado en concienciación ciudadana dictándose ciclos de conferencias, charlas y talleres dirigidos a los dueños de las casas patrimoniales, a la ciudadanía, maestros y estudiantes. Se ha elaborado documentales del cantón Zaruma.

Se ha trabajado en una serie de ordenanzas como: rótulos y anuncios en el Centro histórico, metodología y el inventario de edificaciones a preservarse en el cantón, la reforma a la ordenanza que reglamenta el mantenimiento de los inmuebles ubicados en las zonas urbanas, reforma a la ordenanza de preservación del centro histórico, entre otras. La Municipalidad creó las Unidades de Gestión Ambiental y de Gestión Turística, como la oficina de Patrimonio.

La Municipalidad cuenta con las Comisiones de Centro Histórico presidida por el Prof. Manuel López G., y sus integrantes: Dra. Ruth Boas de Zambrano, Arq. Jaime Barreto, Dr. Emiliano Valverde y Arq. Jorge Ramírez. Creada para precautelar y garantizar la conservación y manteniendo de las manifestaciones materiales del acervo cultural, artístico e histórico de la ciudad de Zaruma y su Cantón y actuando de acuerdo a las Ordenanzas y Ley de Patrimonio.

La Comisión Especial de Patrimonio dirigida por la Dra. Ruth Boas de Zambrano e integrada: Dra. Betty Carrión Barragán, Prof. Manuel López, Arq. Jaime Barreto, la Dra. Laura Ramírez, representante de la Casa de la Cultura y la Master Martha Romero, en representación de la ciudadanía.