Los cantones de la Parte alta de El Oro forman una micro región de transición entre sierra y costa con topografía y clima muy favorables, de allí que desde la época aborigen estuvieron habitados por pueblos que controlaron varios pisos ecológicos con diversidad de productos.

La falta de estudios etnohistóricos de rigurosidad científica, dificulta levantar el velo de misterio que envuelve a los asentamientos tempranos en el sur del actual Ecuador y específicamente en la región de Zaruma: aunque existen estudios arqueológicos realizados por investigadores locales y nacionales no proporcionan suficientes elementos para entender la región de Zaruma en su fase más temprana. Sin embargo Chantall Caillavet, quien recoge los estudios de Teodoro Wolf, Jean Paúl Deler y Pío Jaramillo Alvarado, manifiesta que la región Sur del Ecuador se caracteriza por su singularidad  referente a las condiciones geográficas y climáticas provocadas por ciertos accidentes geográficos que provocaron una topografía y una diversidad de climas favorables para el desarrollo humano.

En estos territorios a decir de Ceiza de León, en la región sur del Ecuador existían tres grupos perfectamente diferenciados:

• Los Cañaris ubicados en el norte del callejón Interandino
• Los paltas que ocupan la sierra meridional y
• Los Pacamoros que habitan el oriente amazónico (al este)
• Al oeste  solamente señala la Isla Puna y Tumbes como lugares de ocupación.

Bajo este enfoque Zaruma constituiría una especie de frontera entre los Paltas y Cañaris, es decir una zona intermedia y de contacto que aprovecharían de los avances alcanzados por los grupos fronterizos.

Adicionalmente a esto, Pío Jaramillo Alvarado a más de la presencia Palta y Cañari  señala que la cultura Milagro-Quevedo también ocupó la zona de Zaruma, destacando como factor vinculante la destreza de esta cultura en el laboreo del metal  oro.

Fuente: Gobierno Municipal de Zaruma